很多人在手机上用过小程序，但要说清楚“小程序到底是什么意思”，可能一时半会儿还真说不明白。简单来说，小程序就是一种不需要下载安装就能使用的应用。你打开微信、支付宝这些常用的软件，搜索一下，点进去直接就能用，用完随手关掉，不占手机内存，也不用担心装一堆App把手机撑爆。
小程序的基本定义
小程序这个词最早被大众熟知，是2017年微信正式上线微信小程序的时候。从那以后，支付宝、百度、抖音、美团等平台都陆续推出了自己的小程序。所以广义上讲，小程序是依附于某个主应用（也叫宿主平台）运行的轻量级程序，它不用像传统App那样去应用商店下载、注册、登录，整个使用流程被压缩到了极致：找到、打开、使用，三步搞定。
打个比方，传统App就像你家里买的电器，得搬回家、安装好才能用；而小程序更像商场里的共享充电宝，随用随取，用完还回去就行。
小程序有哪些特点
第一，免下载免安装。这是小程序最核心的优势。手机内存不大的用户特别有感触，以前装几十个App手机就卡得不行，有了小程序，很多低频使用的功能直接用小程序替代，手机轻松多了。
第二，即用即走。你扫一个二维码、点一个链接、搜一个关键词，就能进入小程序，用完直接退出，不留下任何负担。下次需要的时候再进来，登录信息还在，非常方便。
第三，开发成本相对较低。对于企业和商家来说，开发一个小程序比开发一个独立App省钱省时得多，这也是为什么这几年满大街都是各种小程序的原因。
第四，依托大平台的流量。小程序不用自己费劲拉新用户，微信有十几亿用户，抖音日活也有好几个亿，商家把服务做成小程序放在这些平台上，用户自然就能找到。
小程序常见的使用场景
生活缴费。水费、电费、燃气费，很多地方都能在小程序里直接交，不用再跑营业厅。
点餐购物。去餐厅吃饭，扫桌上的二维码就能点菜下单；点外卖、买菜、买衣服，各个平台的小程序也都能搞定。
出行交通。坐公交、坐地铁的乘车码，扫码骑共享单车，查航班火车票，基本都有对应的小程序。
政务服务。查社保、查公积金、办居住证、预约挂号，现在越来越多的政务服务和医疗服务搬到了小程序上，老百姓办事方便了不少。
企业展示和营销。很多商家用小程序做会员卡、发优惠券、搞拼团活动，顾客进店扫个码就成了会员，后续还能收到活动提醒。
小程序和App、H5网页有什么区别
不少人分不清小程序、App和H5网页。这里简单说说它们的区别。
和App相比，小程序不用下载、不占内存、启动更快，但功能上没有App那么强大，一些需要调用手机深度硬件能力的应用还是得靠App。
和H5网页相比，小程序体验更接近原生App，流畅度更好，还能调用更多的手机功能，比如扫码、定位、支付等，而H5在微信里打开往往受很多限制。
可以说，小程序是介于App和网页之间的一种形态，既有接近App的体验，又有网页那样的轻便。
普通人能利用小程序做什么
如果你是普通用户，小程序能帮你简化手机使用，把那些一个月用不了几次的App都卸载掉，需要时搜小程序就行。
如果你是做生意的，比如开餐饮店、开超市、做批发，可以考虑做一个自己的小程序。成本低、上线快，顾客扫码下单、线上点单、会员管理这些需求都能满足，还能借助微信朋友圈、社群、抖音短视频给自己引流。
如果你是想入行做开发的，小程序开发也是一个不错的方向，学习门槛比原生App开发低一些，市场需求也一直很稳定。
总结
小程序说白了就是一种“轻量级的应用”，不用下载、点开就用、用完即走。它改变了我们使用手机服务的方式，也改变了商家的经营模式。从扫码点餐到线上缴费，从乘车码到政务办事，小程序已经渗透到日常生活的方方面面。搞懂了小程序是什么，你就能更好地利用它，让生活更方便，让生意更好做。